Polietylen, w skrócie PE, to termoplastyczne tworzywo sztuczne o różnych zastosowaniach, otaczające nas we współczesnym świecie z każdej niemal strony. Ze względu na swoje charakterystyczne właściwości, ma wiele zastosowań. Giętki, woskowaty, przezroczysty, o małej przenikliwości pary wodnej oraz wysokiej odporności na działanie kwasów, zasad, soli i niskiej temperatury, służy do wyrobu rur, pojemników, a nawet żagli.
Uzyskuje się je dwiema metodami:
- niskociśnieniową PEHD
- wysokociśnieniową PELD
Pierwsza pozwala uzyskać tworzywo o znacznym, dochodzącym do 80%, stopniu krystaliczności, posiadające dobre właściwości wytrzymałościowe oraz charakteryzujące się wysoką odpornością temperaturową. Z kolei metoda wysokociśnieniowa PELD daje polimer elastyczny, odporny na działanie większości środków chemicznych.
To tworzywo sztuczne dzieli się na trzy rodzaje, ze względu na swoją gęstość; na polietylen HDPE, LDPE i LLDPE. Przyjrzyjmy się jego właściwościom.
HDPE
Polietylen HDPE zawiera więcej fazy krystalicznej, dzięki czemu jest twardszy, wytrzymały, a także charakteryzuje go większa odporność cieplna. Wykorzystuje się go do produkcji różnego rodzaju skrzyń oraz pojemników, butelek na produkty spożywcze, środki czystości oraz kosmetyki, a także do produkcji pojemników na żywność, kanistrów na benzynę, rur czy artykułów gospodarstwa domowego.
LDPE
LDPE jest polietylenem o niskiej gęstości, z którego produkowane są między innymi torby z uchwytami i powłoki, w tym powłoki kartonowych pojemników na mleko oraz powłoki przewodów.
LLDPE
Polietylen LLDPE to natomiast tworzywo o niskiej gęstości, stosowane do produkcji nart, żagli, markerów, zmywaczy do paznokci oraz toników. Wykonuje się z niego części maszyn, zbiorników na wodę czy środki chemiczne. Znajdziemy go w instalacjach domowych oczyszczalni ścieków oraz stacjach uzdatniania wody. Jest szeroko używany do produkcji akcesoriów wędkarskich, wytwarza się bowiem z niego żyłki polietylenowe.
